Empaques sostenibles: diferentes tipos y cuál es el mejor para tu negocio

Hablar de empaques sostenibles ya no es hablar de una tendencia, es un tema de competitividad y necesidad. Los países de destino, el retail y hasta usuarios finales están exigiendo envases más fáciles de recuperar y con menos huella de carbono. Si vendes un producto necesitas entender no solo los materiales con los que empacaras, sino cómo se comportan, qué infraestructura los soporta y qué decisiones te acercan o alejan de la circularidad. Aquí veremos qué es un empaque sostenible, sus tipos y cuál elegir para tu negocio. 

¿Qué es el packaging ecológico o empaquetado sostenible?

Cuando hablamos de empaquetado sostenible hablamos de diseñar el envase pensando desde el origen hasta el fin de su vida útil. No es solo usar un material reciclable es que ese material se pueda recuperar realmente en el sistema local donde tu producto se comercializa. Esa es la diferencia entre “green marketing” y impacto real. Un empaque sostenible considera extracción, producción, transporte, almacenamiento, uso, reuso potencial y disposición final, midiendo impactos y priorizando circularidad.

Tipos de empaques sostenibles

• Reutilizables: se diseñan para volver a usarlos muchas veces (ejemplo: botellas retornables, tarros con refill). Su mayor beneficio es que reducen el consumo de material virgen y la producción de basura.

• Compostables / biodegradables: se degradan en condiciones específicas de compostaje industrial. Aquí entra el ácido poliláctico derivado de maíz (PLA) y el bagazo de caña, que han sido tendencia estos últimos años. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todo compostaje se degrada en casa.

• Reciclables: pueden reprocesarse y transformarse nuevamente. Requieren que exista industria recicladora local. En este caso todas las bolsas, cajas, sobres de manila, papel panal y Kraft de Tienda Coordinadora son amigables con el medio ambiente. 

• Reciclados: ya están hechos desde materias primas recuperadas, como el cartón reciclado, rPET – PET reciclado postconsumo). Sus principales beneficios son que disminuye la demanda de material virgen y la huella de carbono.

Características de los empaques sostenibles

• Están hechos de un solo material: usar un solo tipo de material facilita que los recicladores lo reciban y lo procesen, por eso gran parte de los empaques sostenibles tienen esta característica. 

• Bajo gramaje: esta característica se debe a que menos gramos de material equivalen a menos emisiones en fabricación y transporte.

• Tintas y adhesivos más limpios: son tintas al agua o baja migración que no contaminan fibras o polímeros durante el reciclaje.

• Trazabilidad: cuentan con certificaciones como FSC (Consejo de Administración Forestal) o PEFC (Programa para el Reconocimiento de Sistemas de Certificación Forestal), y fichas técnicas con composición, barrera y reciclabilidad real. Estos son requisitos que exigen sobre todo compradores internacionales, pero se pueden ver en algunos casos a nivel nacional. 

Impacto positivo del empaquetado sostenible

Uno de los principios de la sostenibilidad es la optimización de recursos, por eso, cuando el empaque se diseña desde sostenibilidad se eliminan capas inútiles, reduciendo el peso y el volumen para optimizar la logística de transporte; lo que tiene un impacto en la reducción de costos y la huella de carbono, mejorando la tasa de reciclaje real, lo que crea a su vez una buena imagen en los consumidores y fomenta la recompra. 

Materiales más usados en los empaques sostenibles

Hoy dominan en el mercado el papel Kraft, el polietileno (PE) monomaterial en flexibles, el PET transparente para plásticos rígidos, el PLA industrialmente compostable y el vidrio retornable cuando la logística de devolución está cerrada y controlada.

Cómo elegir el empaque ecológico adecuado para tu producto

Elige el material que más funciona para tu producto, tu cadena logística y tu mercado.

Lo primero que debes hacer es conocer muy bien tu producto y tu negocio, evalúa tu necesidad de barrera (Por ejemplo: la grasa, el oxígeno, la humedad, la luz), y tus canales de distribución, ya sea retail o ecommerce, porque estos tienen riesgos diferentes como los golpes, la humedad o el apilamiento.

Además, debes revisar qué materiales se reciclan en tu ciudad y qué sistemas existen para recuperar los compostables. 

Durante esta evaluación necesitas pedir fichas técnicas a tus proveedores, hablar con recicladores y operadores de recolección, simular un transporte real y medir el costo. Con todos estos datos tomarás una buena decisión.

Empaquetado sostenible y exportaciones colombianas

La Unión Europea y Reino Unido están imponiendo regulaciones fuertes como la EPR (Responsabilidad Extendida del Productor) y PPWR (Packaging & Packaging Waste Regulation). Si quieres exportar desde Colombia, tu empaque debe demostrar composición, reciclabilidad y, en algunos casos, contenido reciclado mínimo. 

Optimización de materiales gracias a los empaques sostenibles

La primera mejora no suele ser cambiar de material, sino rediseñar para usar menos, optimizar formas, reducir aire dentro del producto, eliminar capas innecesarias y bajar el gramaje. Usar menos también es sostenibilidad, y muchas veces tiene un retorno de la inversión inmediato.

Cómo iniciar con la transición hacia el packaging ecológico

1. Lo primero que debes hacer es un diagnóstico de tu Unidad de Mantenimiento de Existencias (SKU) de mayor rotación.
2.  Documenta qué materiales usas hoy.
3.  Define qué barreras necesitas.
4. Consulta qué materiales son reciclables en tu ciudad o destino de exportación.
5. Incluye instrucciones de disposición en el empaque y mide el retorno del cambio teniendo en cuenta el costo, la logística y la  percepción del usuario).